La bronchiolite est une infection respiratoire d’origine virale qui touche principalement les enfants de moins de 2 ans. La maladie est généralement due au virus respiratoire syncytial (VRS) qui provoque une inflammation des parois des bronchioles (les plus petites bronches). Elle se caractérise par une gêne respiratoire dont les signes sont une toux et une respiration rapide et sifflante. Pour en savoir plus sur les symptômes, vous pouvez consulter la page de l'Assurance maladie « Reconnaître la bronchiolite ».

La bronchiolite étant une maladie très contagieuse, des gestes simples permettent de diminuer les risques de transmission du virus. Il est également important de connaître les bons comportements à adopter en cas de bronchiolite chez un nourrisson.

Comment diminuer les risques de transmission du virus ?

Pour diminuer la transmission du virus au sein de la famille, voici les mesures de prévention à adopter :

• se laver les mains pendant 30 secondes, avec de l’eau et du savon ou avec une solution hydro-alcoolique avant et après tout contact avec son bébé ;
• ouvrir les fenêtres de la pièce où le bébé dort au moins 10 minutes par jour ;
• éviter, quand cela est possible, d’emmener son enfant dans les endroits publics confinés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) où il risquerait d’être en contact avec des personnes enrhumées ;
• limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades, pas de bisous ni passage de bras en bras, éviter les visites de jeunes enfants aux nourrissons de moins de 3 mois ;
• ne pas partager les biberons, sucettes ou couverts non lavés ;
• laver régulièrement jouets et doudous ;
• ne pas fumer à côté des bébés et des enfants.

Et en plus, lorsqu’on est soi-même enrhumé :

• se couvrir la bouche, quand on tousse ou éternue, avec le coude ou la manche ;
• porter un masque quand on s’occupe de son bébé ;
• éviter d’embrasser le bébé sur le visage et sur les mains.

Vous pouvez consulter la page « Prévenir la survenue de la bronchiolite ».

Que faire si votre bébé présente des signes de bronchiolite ?

L’immense majorité des bronchiolites est bénigne et guérit spontanément en quelques jours. Il n’existe pas de traitement anti-virus spécifique. De même, l’infection étant virale, les antibiotiques sont inutiles. La toux est indispensable pour évacuer les sécrétions : les médicaments contre la toux (sirops, fluidifiants…) sont contre-indiqués chez le petit enfant.

Une bronchiolite ne nécessitant pas forcément une hospitalisation, vous devez consulter en priorité votre médecin traitant. Il vous donnera des consignes de soin (alimentation, hydratation, nettoyage et désencombrement régulier du nez de votre enfant, en particulier pour les enfants de moins de 6 mois qui ne sont pas encore en mesure de respirer par la bouche).

Les symptômes peuvent s’aggraver pendant les premiers jours, puis s’améliorer progressivement. La toux persiste habituellement 8 ou 10 jours et parfois même pendant plusieurs semaines. Le médecin traitant pourra également vous expliquer comment surveiller l’évolution des symptômes de votre enfant, pour dépister une aggravation éventuelle justifiant une nouvelle consultation ou une prise en charge hospitalière.

À quel moment s'inquiéter ?

Si votre enfant se trouve dans un des cas suivants, une hospitalisation peut être nécessaire :

• iI est âgé de moins de six semaines ;
• il s’agit d’un ancien prématuré âgé de moins de trois mois ;
• il a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée ;
• il boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs ;
• il vomit systématiquement ;
• il dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir.

Toutefois, avant de vous rendre aux urgences, il est recommandé d’appeler le 15 qui vous indiquera la prise en charge la plus adaptée.